Plusieurs dimensions du populisme est-européen le rendent intéressant. La période de tolérance après 1989 lui a permis à la fois de puiser aux références ultranationalistes historiques et de postuler au pouvoir politique. De nombreux pays d'Europe centrale gardent et diffusent une expérience récente de la conflictualité, et connaissent des tensions avec les minorités ethno-religieuses, notamment les Roms. Enfin les exigences de l'intégration euro-atlantique ont imposé un gel de façade de ces tensions, qui ont éclaté après l'adhésion de ces Etats à une Europe presque sans frontières.