Ce livre présente le processus de la collectivisation agraire dans le monde rural roumain et les effets de ce processus dans la période de transition démocratique. L'auteur analyse le rapport entre les conditions formelles de la démocratie et de l'économie du marché en émergence et l'état social des acteurs du changement. L'explication des problèmes propres au processus de transition est fondée sur la prise en compte des effets de l'expérience collectiviste sur l'identité, le comportement politique et l'éthique du travail des paysans. L'auteur montre que les transformations démocratiques des campagnes roumaines ne peuvent pas transcender les limites d'une réalité collectiviste, parfois négligée ou réifiée dans les analyses du phénomène. Durant quarante-cinq ans de régime totalitaire, le collectivisme est devenu une éthique sociale, et son effondrement en 1989 n'a pas entraîné la disparition de l'état social qu'il a produit. Dans les nouvelles conditions de démocratisation, cet état social révèle l'incompatibilité structurelle des éléments résiduels de l'éthique collectiviste avec l'esprit du capitalisme et de la démocratie libérale.